Drôle de prénom

Registre des baptêmes de Xertigny (Vosges) / (c) AD88

Nicolas de Tolentaine fils légitime de Claude Thiébaut manoeuvre
et de Marie Pillard de La Rüe est né à dix heures du matin
le 10 septembre 1781 et a été baptisé le même jour. Il a eu
pour parrain Étienne Pillard du Rouillon et pour marraine
Jeanne Marguerite Jeandemange qui a fait sa marque, et
le parrain a signé avec moi.

Voici l'acte de baptême d'un des frères ainés de mon ancêtre Gengoult Thiébaut (1783-1832). L'acte date de 1780. Au départ, j'ai cru que le drôle de mot qui figurait après le prénom Nicolas était le hameau de la ville de Xertigny (88) où était né l'enfant. En fait ce n'est pas ça, puisque plus loin dans l'acte, on apprend que les parents sont originaires de La Rüe, un hameau de Xertigny.

Nicolas de Tolentaine. Après une recherche rapide sur Google, il s'avère que c'est le nom d'un saint italien: Nicolas de Tolentino. Né en 1245 en Italie centrale, c'est un moine de l'Ordre des Ermites de Saint-Augustin. Très doux et très généreux, on compte à son actif près de 300 miracles, dont la résurrection de plusieurs nouveaux-nés. Il était d'ailleurs le saint-patron des bébés et des mères. Ses symboles sont la fleur de lys, le Livre des Règles et l'étoile.

Saint Nicolas de Tolentino, d'après Il Garofalo (XVIe siècle)

Pourquoi un bébé né en 1780 porte-t-il le prénom d'un saint pratiquement inconnu mort presque cinq siècles plus tôt? Ce saint était protecteur des nouveaux-nés. Oui, mais il était loin d'être le seul. Par exemple, en Lorraine, lieu de ce baptême, le saint-patron de la région, Saint Nicolas, était aussi protecteur des enfants. Et il était beaucoup plus connu.

Une autre raison s'impose. Saint Nicolas de Tolentino est mort le 10 septembre 1305. En 1446, le Pape Eugène IV canonise ce saint, et le 10 septembre devient le jour de sa fête. Or le bébé dont on parle est né le 10 septembre 1780. Ses parents lui ont donc donné le prénom d'un des saints du jour. Aujourd'hui, ce sont les Inès qui sont fêtées le 10 septembre.

Pour la petite histoire, notre Nicolas de Tolentaine est mort le 3 mars 1787, à l'âge de 6 ans seulement.

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